祝芊芊不知道自己哪里戳到大人的笑点，足足笑了快一刻钟才停下来。

    现在大人正把手握成拳，堵在嘴边让自己不笑出声，肩膀却还是一颤一颤的。

    祝芊芊一脸不高兴地看着大人，抱怨道：“我这次是来给大人送礼物赔罪，可不是来说笑话的，大人快到这边坐下，看看我给你带了什么好东西。”

    方怀策被人推到树下石凳旁，他坐下之后，问道：“赔什么罪？”

    “上次弄坏你房里的屏风，我真的不是有意为之，忠伯已经在修了，说是明日就能修好，明日我给大人送回去。”

    “哦，我还以为你要赔刚刚拍错马屁的事情。”

    祝芊芊拍拍石桌，提醒道：“大人不许提这事了，就当做没有发生，快忘了快忘了。”

    方怀策忍着道：“我尽量。”

    “什么尽量，是必须。算了，不提了，还是正事要紧。”祝芊芊把桌子上的锦盒打开，语气惊奇，“大人你看，这是什么？这是什么！这是北方才有的驴打滚，居然给我在县里买到了。”

    “云婶的祖母是北方人，她……做过好几回了。”

    祝芊芊满头疑问，今天是什么流年不利的日子，怎么她说什么都这么会让场面如此尴尬，要不是她脸皮够厚，估计已经埋在地里了。

    “主要是我乡巴佬进城没见过，大人吃过不要紧，还有下一样。”

    幸好祝芊芊不止就这一样东西，还有二手准备，她打开另一个锦盒。

    “这才是真心诚意要赔给大人的，我深知自己弄坏屏风，可赔不起原样大小，只能赔个小的摆件，希望大人消消气。”

    锦盒里是她在集市上木雕摊子看中的迷你屏风，特别精致小巧，可惜价格有点贵，在摊子前犹豫了半天，她最后还是咬咬牙买下来了。

    方怀策拿出锦盒里的木雕看了看，赞赏道：“嗯，比上次那花瓶精细些。”

    听到大人这么夸赞，祝芊芊也不知道该哭该笑，她又问：“那我可以还能进大人房间收拾吗？”

    “不可以，你最少得离房门十丈远。”方怀策严声提醒。

    “我保证肯定不会再弄坏大人的东西。”

    “你上一回也是这么保证的。”

    祝芊芊：……

    ///

    祝芊芊这段时间一到晚上就到前院守株待兔，等大人从县衙回来，然后哭天喊地地求大人原谅她。虽然大人一直说没怪她，可还是不让她进房间。

    为了防她，平日里不曾锁门的大人还特地加了把大锁，把房门锁得严严实实，就是生怕她偷跑进去。

    祝芊芊气得都要昏厥过去了，她那么弱小可怜，怎么会变成破坏王呢？

    那一次原本她是想问大人有没有参与阅卷，知不知道她考得如何，现在可好，就这么拖着拖着，都等到放榜的日子了。

    过了县试的名单在考院的门前布告栏张贴，祝芊芊今日起了个大早，赶到考院来看看有没自己的名字。

    不看不知道，一看吓一跳。祝芊芊看着这长长的名单，她估摸着只要参加了考试，差不多都能上榜，也不知他们那组考了好几次县试的孟子乐这一次上榜了没有。

    名单是分排名的，第一名的叫“县案首”，不用再考到院试，直接成为秀才，前十也有特别的荣誉。

    虽然自觉自己不可能考得太好，不过祝芊芊还是从第一名就这么看过去。

    看到自己同组的考生都榜上有名，祝芊芊喜忧参半，毕竟都快到最后一页了也没看到她的名字。

    最终，她在倒数第二十名的位置找到自己。

    祝芊芊郁闷，以她这种聪明才智居然倒数？肯定是阅卷老师不懂她文章的深刻含义。

    既然过了就不想太多了，祝芊芊见到她同组的小伙伴，互相道了喜，约好一个月后在丰元府的考场见。

    丰元府说起来就是个大省会，不知道这里的省会会是怎样的繁华，会比定阳县大个多少倍呢？

    蹦蹦跳跳回到县衙，和忠伯云婶说了自己过了县试事情，老两口对着她一通夸奖，夸得她脸都红了，只能借故溜走，说自己要到前衙找大人报喜。

    二堂里大人正在看公文，祝芊芊敲敲门走进去，对大人道：“大人，我过县试了。”

    “知道了，前几日学署已经把公文送过来了。”方怀策头也没抬，眼睛看着公文淡淡地回道。

    “大人都不提前通知我一声。”祝芊芊抱怨，“不过没说也没事，现在知道了就好。”

    见大人无动于衷，祝芊芊又问：“大人看起来怎么不是很高兴的样子？”

    冒籍的考生不头疼，他这个县官因为她倒是头疼不已。

    “高兴。”方怀策随意敷衍过去，“府试还考吗？”

    “考，都出名单让我考了为什么不考，我现在要两耳不听窗外事，一心只读圣贤书。”

    祝芊芊琢磨了一会，小声地问：“府试会比县试难吗？”

    “内容和县试差不太多，不过考官阅卷会严格一些。”

    “多谢大人告知，等我高中府试了再宴请大人，我回去读书了。”祝芊芊见大人心不在焉，与他道别之后就匆匆离开了。

    学署把公文送过来时把考生的考卷也都一并送了过来，方怀策把特地找出了祝芊芊的考卷读了读。

    贴经题答得不错，可她的策问……估计过不了府试。不过她其实也就临时抱了半年佛脚，能写得如此已经算不错了。

    幸好县、府二试说起来并不算严格，到院试之后才会仔细查清家事，还可蒙混过关。

    就且让她再多考一回，等落榜了之后也许就不会再惦记着了。

    ///

    祝芊芊又开始她刻苦读书的日子。

    她抓破头都想不明白，明明自我感觉县试答得还不错，怎么就成了倒数份子呢……

    倒数份子要有倒数份子的自觉，祝芊芊决定不耻下问，好好问清大人她哪里写得不好，可最近这段时间不知道怎么的，大人对她都爱理不理，总是拿公务繁忙推托她。

    没有大人教导的日子真是空虚难耐，祝芊芊仔细想想县衙里又不止大人一个书生，她今日搬着自己全套手抄本，到主簿这不耻下问来了。

    主簿堂里邢主簿正在和攒典在谈事情，祝芊芊敲敲门说自己有事情要请教主簿，邢主簿笑着让她进去。

    祝芊芊进了门对他们行了个礼，说道：“打扰邢主簿和柳攒典了，我有几道墨义题想请教主簿。”

    攒典见主簿有事，便不再打扰，交待完事情，就先行离开了。

    主簿让祝芊芊坐到一旁的书桌前，他也跟着坐到对面，微笑着问：“有何问题想问？”

    “主簿你看过我们县案首的考卷吗？我自觉写得也没有过人之处，怎么就是案首呢？”

    案首的考卷按规定必须在县里的布告栏公示，祝芊芊去认认真真读过一遍，文章不长，用词也不算华丽，怎么他就是第一，而她就是个倒数。

    “还没放榜时我和大人在学署读过一次，案首的墨义与策问通篇引经据典，用词恰到好处，能拿第一不无道理。”夸完了，主簿给她解释，“文章用词在精不再多，学署的考官大人一日审阅无数份考卷，要是都繁琐拗口，自然读不下去，也就入不了他们的眼了。”

    祝芊芊似懂非懂地点点头，认真想想自己确实写得不及人家案首那么简洁好读，而且用词似乎也很糟糕，都怪自己小人之心了。

    反思了一遍之后，她问主簿：“那该怎么写的好文章呢？我的基础不好，用词不大讲究，该多看些什么书好？”

    主簿想了想，回道：“这个你该去请教大人了，大人当年可是解元出身，为策问写得最佳，文章之事我说得可没有大人好。”

    祝芊芊从她带来的书本中翻翻找找，找出大人给她的札记，递给主簿看，“这是大人送我的。”

    主簿结果翻了翻，札记里面记了许多要点，与策问有关的文章共写了四大篇，还有其他大大小小与墨义、贴经有关的小篇，他道：“大人这里边写得很详细，你认真读懂也就明了该如何作篇，我就不班门弄斧了。”

    虽然主簿说不班门弄斧，不过在她的追问下，主簿还是告诉了她不少写文章该注意的事情，与主簿这么一谈，祝芊芊觉得自己文学造诣又提升了一点。

    就这么谈到天都快黑了，主簿也该回家了，祝芊芊认真感谢过主簿，和他一起走出主簿堂，在堂前目送主簿离开。

    主簿走了，祝芊芊也该回后宅去了，刚转过身就见到大人从他的二堂里出来，她赶紧迎上去，对大人道：“大人要回去了吗？正好同路，咱们一起。”

    方怀策看她手中抱了一堆书从主簿那过来，问道：“做什么去了？”

    祝芊芊原地转个圈圈，激动地道：“找主簿大人请教学问去了。邢主簿知无不言，好温柔啊……”

    祝芊芊沉浸在主簿的温柔乡中，不可自拔。