还没到元宵节，忠伯和云婶就回县衙来了，还特地把乡下家中初生的小黄狗带过来作伴。

    祝芊芊这段时间天天勤勤恳恳地做饭，虽然饭菜不是咸了点就是糊了点，不过大人自己也不会做饭，也没好意思嫌弃她，两人就只能凑合着吃下去。

    终于不用每日兼着厨娘的活，她是欢天喜地，比过年还高兴，都想放炮庆祝一番。

    四书五经在几天前终于抄完，虽然有些囫囵吞枣，不过好歹也是抄完了，多多少少还是有点进步的意思。

    春光明媚，冬日的冰雪开始消融，消融的雪水与地上的泥土混在一起，后宅这边的地上到处都是泥泞不堪。

    乡下来的小黄狗天天在这泥地里打滚，看它那满身污泥，祝芊芊差点昏厥过去。

    到元宵这日，祝芊芊一大早就起身到前院这边洒扫，把地上堆积的脏水扫到渠里流走，免得一走过溅得满身都是。

    “我的乖二狗啊，求求你别在地里滚了，看你身上那脏兮兮的毛，真想把你扔出去。”

    二狗是云婶孙子给小黄狗取的名字，听云婶说这一胎只生两只狗宝宝，一只叫大狗，这一只就叫二狗。

    现在天气还没完全暖和起来，二狗还是只满月不久的小狗，暂时不能轻易洗澡，每日只能随便擦擦。身上黄色的毛毛都变得灰了，祝芊芊看了万般嫌弃。

    这不说还好，她一说二狗扑腾得更起劲了，一直跟着她扫帚跑来跑去，然后“扑通”一声，掉进了排水的小渠里。

    祝芊芊骂骂咧咧地俯下身把二狗捞起来，把它按在墙角，狠狠地训了一遍。

    看二狗低着头眼睛还湿漉漉的，那委屈的小模样似乎是真的听懂了，她缓和下来，抚慰道：“好了好了，又不是真的骂你，不过是不让你乱扑腾，这里都扫完了，我带你回去擦擦。”

    祝芊芊站起身，抱怨了一句：“这是哪来的小脏狗哟。”

    她刚转过身想回去，就见到大人站在她身后，祝芊芊走上前去问好：“大人早啊，今日是上元节，县衙公务多吗？”

    “县衙倒是不忙，就是县里今夜有灯会，等会要去视察准备得如何。”方怀策低下头，看向二狗，“训得有模有样，你看二狗现在都不敢造次。”

    二狗现在正委屈巴巴地蹲在祝芊芊脚边，她嫌弃道：“不训不老实，天天就知道瞎跑，就没见过哪家小狗这么脏，被它一蹭准是一脚泥巴。”

    二狗似乎听懂了她嫌弃的话，突然起身跑到大人那边，对祝芊芊连吠了好几下。

    祝芊芊瞪着二狗，对大人抱怨道：“大人，二狗骂我！”

    方怀策看了看脚边的小黄狗，又看了看眼前气呼呼的祝芊芊，笑着道：“清官难断家务事。”

    “大人就应该把这小破狗关起来，天天就那么闹腾，下一回肯定把这县衙给折腾没了。”

    “汪汪……”

    “还那么多意见是吧，二狗你等着，你今晚没饭吃了。”

    “汪汪汪……”

    “还骂呢？今晚连屋都不让你进，让你在外面哆哆嗦嗦抖一晚。”

    “汪！”

    看着眼前一人一狗在那吵来吵去，方怀策忍着笑意劝架：“都少说一句。”

    “大人怎么拉偏架，明明是二狗先骂我的，气势还贼凶。”

    祝芊芊还没说完，二狗似乎想找大人帮忙，突然往他脚上一蹭。

    “大人你看，它真的一蹭一脚泥。”

    方怀策：……

    ///

    祝芊芊抱着大人换下来的锦袍到井边清洗，一边洗又一边和旁边的二狗吵架，就这么吵吵闹闹了一上午。

    二狗不知道哪来的胆子，越叫越大声，祝芊芊吵不过它了，跑到忠伯那里告状，二狗在忠伯面前又变回温顺小绵羊的模样，气得她把狗丢给忠伯，自己到云婶那边去。

    厨房里，云婶正在准备今日应节的元宵，祝芊芊洗干净手，帮忙来搓元宵。

    云婶已经提前炒好了元宵的芝麻馅，祝芊芊挖了一坨馅料，包在糯米团中，慢慢包起来再搓圆，一颗白白圆圆的元宵就好了。

    和云婶一起包了一竹匾的元宵之后，又合力把厨房收拾干净，锅碗瓢盆都洗好，这才有空能坐下喝口茶，歇息一下。

    问了老两口这上元节有什么特别的习俗，忠伯说每年上元佳节县衙都会筹办花灯会，花灯会热闹非常，县里的公子小姐都会去参加。

    今夜老两口也打算去逛逛，问了祝芊芊要不要去，她只是摇摇头，说自己要留下来看门，让老两口独自甜蜜去。

    祝芊芊也不是不想去，只是觉得离考试的时间越来越近，还是少些游乐，专心读书的好。

    晚饭吃过一大碗元宵之后，祝芊芊把老两口送走，坐在自己的小院里，借着月色看书。

    今夜的月亮又大又圆，就像她刚刚吃过的元宵，还把周围照得亮堂堂的。

    看书看得累了，祝芊芊抬头看了眼圆月，侧耳听着街外游人的欢声笑语。

    祝芊芊不知道明年这个时候会身处何方，不过少壮不努力，老大徒伤悲，她还是努力一回，争取明年能富贵地参加元宵灯会才行。

    上元节好像也是情人节，不知道借着今夜的圆月与灯会，能促成多少有情人终成眷属呢？

    ///

    十七日一早，祝芊芊收拾了自己简单的行李，向大人和忠伯云婶道别，离开县衙。

    来到前衙找到捕头郭，祝芊芊和他一起往城中的民居去。

    前段时间她拜托了郭映北替她找个住处，能便宜点就尽量便宜一点，毕竟她接下来可是有好长一段时间没有收入，当然能省则省。

    逛了好几家这里的出租房，最终他俩还是灰溜溜回到县衙。

    祝芊芊都快惊呆了，这些民居虽然便宜，但都是大通铺，就租个床位而已，一点私人空间都没有，这让她怎么住。

    一连逛了好几家，都是一群大老爷们挤在一起，环境看起来实在是不怎么样，而且味道也不大好，就这么逛下来，郭映北的眉头比她还皱。

    郭映北把祝芊芊带回县衙，说反正县衙空房多，找大人租一间算了。

    能继续住在县衙当然好，可祝芊芊才刚和大人道过别，不大好意思开口，推着郭映北替自己向大人解释，自己站到一边听着。

    郭映北把事情说了个大概，方怀策倒也没什么意见，就随口答应下来了。

    祝芊芊喜出望外，谢过大人之后，问道：“大人，那租金要多少银子？”

    “你有钱吗？”

    祝芊芊摇摇头。其实她还是有点钱的，不过大人这么问，她也不好说自己有钱。

    方怀策想了想，回道：“你把二狗养好就抵租金了。”

    祝芊芊咂舌：“啊？那这样我是不是就不能和二狗吵架了？”

    方怀策点点头，“小吵怡情即可。”

    二狗那臭孩子，这两天不知道什么毛病，天天找她吵架，看来接下来的日子她只能骂不还口了。

    不过能继续住在县衙，被二狗骂几句又如何呢？祝芊芊谢过大人厚爱，蹦蹦跳跳回后宅跟忠伯两口子说明原委。

    云婶见她去而复返，别提多高兴了，赶紧让忠伯去买条鱼回来，说要祝愿她鱼跃龙门。

    祝芊芊现在作为县衙的一个闲散人员，也不好意思让忠伯破费，推脱了半天，忠伯还是执意要买，争不过了，忠伯还小跑着从后门出去。

    实在是过意不去，祝芊芊说了一大堆感谢的话，还想把钱还给云婶，可云婶嫌她婆婆妈妈，不肯理她，把她赶回房里看书去了。

    祝芊芊背着包袱回到自己的房里，把离开前收拾好的床铺被褥重新拿出来铺好，又把自己的用品拿出来摆回在书桌上。

    看着大人送给自己的羊毫，祝芊芊一直舍不得用，或许要等她成就高一些的时候，她才把这羊毫拿出来用，现在还是拿来珍藏的好。

    所有向大人借的书籍都还回去了，她拿出自己的手抄本，一字一句读起来。

    以大人札记里写下来的笔记来看，县试似乎不大难，就考些基础，看你认不认得字，是最简单的考试。

    这么基础的试总不能考不过吧，虽然祝芊芊就看了半年四书五经，不过对县试还是充满信心，至于后面的怎么办？只能考一次算一次，看着办了。

    隔壁的考院从几天前已经开始接受考生的报名，从县衙这都能听到考院的嘈杂声响。

    第二日一早，祝芊芊吃过早饭之后，从后门走到考院，准备向考院的书吏领取报名用的文书。

    考院这边已经有许多人在排队，老老少少的考生都有，见他们都是来递交文书的，祝芊芊凑过去打听打听，才知道报名的文书要去县中的书铺购买才行。

    既然如此，祝芊芊只能往书铺那去。

    到了书铺这边，祝芊芊发现这里人比考院那的还多，都挤在一间铺子里，她在门外等了半天，等得人少了一些，这才挤到铺子里面去。

    这书铺的门道还挺多，祝芊芊挤不到里边，只能在角落被迫偷听店家与一位书生说话，那店家说得言之凿凿，这里居然有找人代笔、夹带小抄和冒籍考试等各种业务，还能保证不被发现。

    祝芊芊一听心动不已，给钱不就完事了吗？