手里被强行塞了盏花灯，郭映北把祝芊芊连拉带拽拖到后院。

    祝芊芊路过一簇花丛时，感觉有东西勾住她的衣服，大喊道：“有鬼手，放我回家！”

    郭映北在身边把她的衣服取下，嫌弃道：“大惊小怪，不过就是树枝而已。”

    紧张地转过身拿花灯照一照，发现确实是树枝，祝芊芊叹了口气，稍稍平复下心情。

    幸好今日月亮又大又亮，这后院里才显得没那么阴森森。就是有风吹过，树叶摇晃起来沙沙声响，还是能把她吓得哆哆嗦嗦。

    郭映北一路嫌弃她胆小，和她并肩走到后院的庭子中。

    方怀策正在亭里坐着，郭映北一进去就嚷嚷：“胆子这么小可不行，想当年我在县衙当捕快时，什么惊险的地方没去过，什么凶残的犯人没见过，我下次带你去见见世面，壮壮胆子。”

    祝芊芊也跟着走进亭子，找了个位置坐下。听到郭映北这么说，她赶紧摆手：“别别别，我一点都不想见什么世面……”

    “不见就算了，我慢慢说给你听。”

    郭映北坐到祝芊芊旁边，神神秘秘地饭：“想当初老知县还在时，县里发生了一桩大案。那时正值盛夏，在县外五十里地小西村，村民发现村里的孙屠户突然不见踪影，半个月后又闻到屠户家传来阵阵恶臭，村民们经过商议之后决定到屠户家看看，谁知一打开门……”

    “啊——”还没听郭映北说完，祝芊芊一阵惊声尖叫，她才不想听什么村中诡事。

    “别急，等我说完再叫。”

    郭映北捂住她的嘴，继续道：“村民们一打开门，发现不见踪影的屠户躺在房屋的正中。房里的地上墙上都是血迹，屠户更是身首异处，骨肉分离。其死状之惨烈，想当初我看了一眼，一连做了半个月噩梦。”

    祝芊芊推开他的手，问道：“我可以叫了吗？”

    见郭映北点点头，祝芊芊放声大喊。

    “啊——”

    “大富这破嗓子就别叫太多，等会更哑了，我再说说另一桩奇案，那是县里的孟家……”

    听郭映北又想继续说下去，祝芊芊赶紧止住他，问道：“等等，那屠户谁杀的，凶手谁啊，怎么说得没头没尾，小孩说事都没你这么讲的。”

    “我那时不是年纪小吗，吓得病了半个月，等我回到县衙时案子已经结了，也没特地去问。”

    郭映北挠挠头，想了想又问：“大人知道吗？衙里应该有卷宗留着。”

    方怀策点点头，说道：“是隔壁大西村的李屠户，这两人皆为屠户互相熟识。那一日，两人在小西村的孙屠户家喝酒，孙屠户酒后之后胡言乱语，说到李屠户家的娘子嫌他满手血腥与人私奔之事，李屠户怒不可遏，再加上酒后血气上涌，拿起身上的屠刀把孙屠户给杀了。”

    大人说得平缓柔和，不像郭映北一惊一咋的，祝芊芊听了倒也没那么害怕，她问大人：“那怎么会知道李屠户就是凶手？”

    “老知县根据仵作的验状，得知死者身首处的切口平整，似是被人一刀切下，一般村民没这个力气，便往屠户方向查去，最后把李屠户捉住。”方怀策解释道。

    “好了，接下来该说县里孟家的案子了，那时正值得三更时分，更夫……”

    郭映北又要继续他一惊一咋地讲故事，祝芊芊万般嫌弃：“不想听你瞎说，我还是想听大人说，”祝芊芊坐到大人身边，“大人你说孟家那是什么事？”

    郭映北也跟过来坐下，“大人那时还不在县里，哪有我知道的详细，我继续。”他清清嗓子，“那时正值三更时分，更夫在县里走街串巷敲三更锣，迷糊间瞥见前面有一白衣飘飘的女子，遂上前查看……”

    祝芊芊哭丧着脸，乞求道：“我的郭大哥，今日是中秋节不是中元节，我不想听这些凶杀案子，饶了我，要不我给你唱首曲？”

    “唱曲？也行，我听听。”郭映北一副翘首以盼的样子。

    见大家都那么期待，祝芊芊咳了两声，开口唱道：“明～月～几～时～有～”

    调好像不大对，不过也不碍事，她继续唱，“把～酒～问……”

    郭映北阻止道：“算了算了，大富还是别唱了，你这次才要饶了我，我怕把继续听下去又要病个半月，大人你说是吧？”

    方怀策突然被问，他忍着笑意回道：“正是。”

    祝芊芊不服了，她不过调没唱对，声音沙哑还有点抖而已，至于这么嫌弃她吗？

    她现在歌兴大发，还非要唱了，她对着郭映北把水调歌头唱完，郭映北对这她又继续讲鬼故事，两人对着叽里呱啦一通，吵得不可开交。

    祝芊芊首先败下阵来，“我不唱了我不唱了，什么落水鬼、无头鬼的事我一点都不想听，捕头郭饶我狗命。”

    郭映北得意道：“我还有长舌鬼、凸目鬼的故事，都是从百姓间听来的，绝对都是真事，童叟无欺。”说完，他又要继续说下去。

    看着俩人如孩童般闹腾，方怀策无奈地摇摇头，劝道：“时候不早了，别吵着附近的百姓，都回去吧。”

    祝芊芊赶紧站到大人身后，赶紧点头附和：“对对对，时候不早了，大人我送你回去。”

    方怀策颔首，起身走出亭子，身后的郭映北嚷道：“你们胆小的都走吧，我再赏多一会月。”

    跟着大人走出后院，祝芊芊嘀嘀咕咕，最后悄悄地问道：“大人，我的曲唱得很难听吗？”

    方怀策想了想，勉为其难回道：“尚可。”

    “是吧，我就说是捕头郭夸大其辞，哪有那么难听。”祝芊芊叨念完，又道：“见大人如此赏识我，以后要是想听曲，我一定唱给大人听。”

    方怀策听了背后一凉，连忙随意含糊过去。

    ///

    八月一过，秋的气息就更浓厚了，院子里只要两天不打扫，就堆满厚厚的落叶，一地金黄。

    祝芊芊觉得自己真是只勤劳的小蜜蜂，院里各种洒扫清洗得活要做，还不忘抄写读书，日日忙得不可开交。

    她的纤纤玉手最近都粗糙了些，让她心疼得不行。

    今日又是祝芊芊轮到打扫的日子，她和忠伯轮班，每隔两天清扫一次前后院，还要把前后院里枯萎的花枝剪好。

    拖着扫帚来到后院，她已经把前院扫完了，现在扫到这边来。

    刻苦学习的祝芊芊一边扫一边还不忘摇头晃脑在那背书。

    “泛彼柏舟，在彼中河……”，遇到不认识的字，只好略过去，“叉彼两髦，实维我仪……”

    扫完眼前这一片，把落叶装在竹筐里，拖着竹筐往更里面走去，又换下一首接着背。

    断断续续背了五首诗，总算把后院打扫完，她在后院找了一块空地，把一大筐落叶倒出来堆在那里，点火把落叶烧了。

    忠伯说烧完落叶剩下的灰要收集起来，等到来年开春养花时，可以当肥料用。

    祝芊芊坐在旁边看着落叶燃尽，确认不剩一丁点火苗，才敢放心离开。

    一到秋天，县里管火管得严，要是被抓到她在县衙知法犯法，大人还不得把她骂一顿。

    还是得谨记防火安全，人人有责才行。

    回到东厢，云婶和忠伯两人正在天井忙着支架子。

    问个详细，才知道原来他们见今日阳光大好，打算把后宅厢房里备着的被褥都拿出来晒一晒，接下来还要放存放一个冬天，得晒晒太阳才不会生霉。

    祝芊芊过去帮忙扶着木架子，让忠伯把两边绑紧，绑好了，她又到各间厢房里拿出被褥，挂到架子上。

    三人一阵热闹忙活，总算把所有的被褥都晾上去，可以暂时歇息一会。

    从早上忙到现在，祝芊芊有点累了，在阳光下用力地舒展筋骨。

    打起精神回到房里，她坐在书桌前，又开始漫漫的抄书时光。

    最近她开始在抄诗经，不解的地方就更多了，不过她也不想细究，能把这些诗记个七七八八就不错了，她已经不想管这个那个是什么意思。

    说起来这段日子祝芊芊自觉过得非常健康，云婶把后院的菊花采回来制成菊花茶，分了许多给她，她天天花茶不断，滋润身心，感觉嗓子也好了不少。

    很快，她就会恢复以前美妙的嗓音，恢复以前白嫩的小脸蛋，惊煞众人。

    至于男扮女装会不会被人发现这事以后再说，现在还是做梦比较快乐。

    祝芊芊一边抄书一遍做梦，不知不觉快到晌午，又到厨房去帮忙了。

    一直忙到午后，她才有空继续回来抄书。

    叹了口气，祝芊芊看着还有一大半的诗经，都不知道这一本要抄到何年何月，一旁还放着四大本没开始抄的书。

    真忙，真累，真快乐。

    虽然这一天天琐事繁多，但日子有了盼头，比起以前无所事事时开心许多。

    祝芊芊觉得自己一天天变得更加有学识，似乎是腹有诗书气自华。

    以后她定要去游历山河，像文人那样有感而发，作出动人诗篇才行。