湘娥接过瓜，也确实口渴了，捧着便啃，笑道：“就知道你会拿残汤剩饭给我吃。请记住本站的网址：。”

    汪卉道：“听你说的。别的没有，家里西瓜还是有两个，我重新给你开一个行吧？”

    湘娥道：“我哪吃得完一个，你存心不良，想把我胀死。” 大家哈哈地笑。

    汪卉说：“你吃一瓣半瓣都行，留下的残汤剩饭，我们能吃上都是口福。”

    湘娥笑得让西瓜水呛得咳了，说：“你这鬼，说得这样甜，搞得我嘴里西瓜漂淡的了。”屋里说笑得热闹，只沈晓芳挂着苦相。她看出李湘娥来决非为了吃两瓣西瓜。果然，她接过汪卉递的毛巾揩了嘴和手，话入正题，却仍是一副嘻笑的嘴脸，说：“晓芳与兄弟嫂子这样快乐，我不想喊你回家，只是你男人烧伤很想见你，他要是站得起，会亲自来接。”

    汪卉说：“我刚才还在劝她到医院去看丈夫。”

    叶春却说：“芳妹知道丈夫受重伤心里也很急，她早说过要到医院去服待。刚好撞上父亲又病了，才一时没离得开。”

    湘娥说：“我就知道一定是晓芳有什么事，不然的话早去了医院，当然忠孝第一，侍候丈夫要摆在后。现在槐弟还不省人事，我们轮着看护。爸爸都到医院去看了。”

    建伟说话不好拐弯抹角：“晓芳，你赶快收拾下东西就跟李主任走。”

    沈晓芳近日受嫂子气，早想离开这里。现在兄嫂来接，正好顺着台阶下。她起身回屋里，不一会提了一个包出来。

    湘娥笑道：“这么快就收拾好了，看来早作了准备。亲家爹的病，就累你们照顾了。”

    工房熊熊烈火不再烧着工字钢梁、水泥立柱，不再照得半边天血红，却残酷地烤炙着杨连汝的心。那晚，他和吴闯在朋友家玩麻将，看着那张牙舞爪疯狂地向他示威的火焰，他如寡将被敌军重重围困般的恐惧，但他竭力镇住自己，举起多年精心编织的被火啃得只剩残条碎缕的张氏大纛，得作垂死挣扎，迎接命运之神的挑战。

    按一般人的想象，他应该立即到火灾现场指挥灭火，甚至冲进烈火，抢救国家财产，立功赎罪。然而他没有这样做。他立即赶回家，闭在房里。妻子见他反闩了门，怕他一时想不开寻短，擂着门哭喊。他拉开门，扇了她一个耳光：“你哭死，不能让我安静点？”

    杨连汝通夜写出检查并提出补救措施，次日清早交给刘河松，接着请来市建筑公司最强的施工队伍，修复工房。他组织一个突击队，亲自带领到余热未散的工房作业。

    亚办负责人失职酿成大火，刘河松本要严肃处分。杨连汝的一份检查书，倒不在他认错有多深刻，而是他检讨如此迅速，且补救修复工作如此雷厉风行，让他有所触动。他到现场，见杨连汝领着突击队在高温苦干，心的怒火顿时消了很多。

    刘静玲见丈夫这一天下来，掉了一身肉，好不心痛。她想为丈夫排忧解难，但一时没想出好办法。忽然韦愉蒂打电话来问她，杨主任救火受伤没有。她不好说丈夫没去救火，只含糊地回答：“没受大伤。”

    韦愉蒂说：“他爸发脾气，说要革杨主任的职。”

    刘静玲听这话，透出一身冷汗。她略思，说：“我来看你，你不会出去吧？”

    “我等你。”

    她想让韦愉蒂在刘厂长跟前替丈夫求情。临走时又觉得空着手去不好。送什么礼呢？她想起托人从苏州买了两米乳白色丝绸，给愉蒂做衬衣？又想年轻人未必喜欢这种颜色，而且分量也轻了一点。那只有送首饰了：金项链？太贵重了。他堂弟刘槐根送给她一对金耳环，给她合适。主意一定，她打开柜，取出金耳环，装进原先装项链的锦缎首饰盒内。她急奔刘家，似乎心里很有把握：能在金耳环与亚办副主任之间划一个等号。刘河松家院子里很静，连平日常听到的雕凿声都没有了。愉蒂领刘老师厅屋里坐，说他妈到爷爷那边去了。刘静玲说：“他现在晚上不雕刻了？你们晚上睡得早，我来不妨碍你们休息吧？”她自信等号成立，便有心说些轻松话。

    韦愉蒂不无忧怨地说：“哪里是，他是在精雕作品。他睡得晚。”

    刘静玲从学生的眼里，看出了她的苦闷与幽怨，宽慰道：“艺术家是这样，灵感来了，忘了吃饭和睡觉。”

    在老师面前，韦愉蒂似乎觉得没必要隐瞒什么：“我觉得，他并不完全爱我，他心里隐藏着什么。他很少说话，常站在窗台前发愣。”

    “你没设法去敲开他的内心世界？”

    “我们思想缺乏交流，他现在连面蚀都不戴，故意露出那副可怕面孔，让我躲着他。”

    “你不应躲着他，要看到他的美好心灵，这样你就会不在乎他的面孔了。”

    她仿佛置身课堂，用真善美伦理，启迪学生的灵魂。愉蒂迷蒙地望着老师，她不理解老师说的这些话。她的脑子里没有抽象，她对眼前具体的物质很敏感。

    刘静玲对这个学生太了解了。在学校，她是全班成绩最差的学生。刘老师想在学校树立一个后进变先进的典型，给她吃小灶，费了牛二虎之力，总算让她各门工课及格初毕业。她既然把她与江桅撮合到了一块，就感到有责任让他们幸福生活，但这不是一天的思想工作能助效的，正如当年不能靠一天补习，就能让她各门功课及格一样。刘静玲进入正题：“我有点事请你帮忙。”她拿眼睛瞄着愉蒂，想看出她对帮忙的态度。

    “我能帮老师什么忙？”

    刘静玲觉得在这种情况下，没必要向学生解题，只须说明答不好这道题的严重后果：“杨连汝要革职、要去坐班房。”

    “他没有放火，怎么要坐班房？”

    “所以，在刘厂长面前，你替他说几句好话。”她亮出金耳环：“这是我一点心意。”

    韦愉蒂心里作难了，正如面对出一道刁题的老师，目光慌乱而迷离：“他爸爸决定的事，别说我，就是我娘去说都会遭斥。这耳环我不能收。”

    “你嫌弃？这是24k纯金的。”

    “我不能收，我真是帮不了忙。”

    “你就看着我连汝受处分？”

    “你去求我伯母也许有用。杨叔当亚办副主任也是他推荐的。”

    “你能与我一块去见她吗？”

    韦愉蒂陪刘老师到后栋，江龙说妈妈在二舅家。她们又到李湘生屋里。愉蒂把伯母叫到门外，把刘老师要请她帮忙的话说了一遍。李湘俄说：“刘老师与我是朋友。可这件事不一般，烧了厂房，他叔心里有多急！这给国家造成严重经济损失不说，主要是打乱了亚麻进度，搞得厂领导工作被动。”

    “连汝认识到问题的严重性，但事情已经发生，还是要请李主任……”刘静玲将金耳环塞到李湘娥裤口袋：“这是对耳环，四个的黄金。真拿不出手，李主任莫嫌弃。”

    李湘娥见她眼睛湿了，又说：“杨主任是我扶上去的，我当然不愿他栽下来。我可以帮他说句话，但他叔听不听，我就不打包票了。”

    刘静玲走时又再三拜托，并说事成后还要重谢。

    待她们走后，李湘娥在院门外，掏出首饰盒里的耳环，放在嘴里，用牙齿錾了一下，心里骂道：“拿这种包金的东西来骗我，以为我是好哄的？”

    午李湘生回家，李湘娥拿出耳环交给他，说：“这是别人托我办事送的贵重礼品，我上交厂领导。”

    李湘生接过手饰盒，满意地笑着对妹说：”很好。我就知道妹妹廉洁，外面的谣言不可信。这件事就很有说服力。”

    吴闯交给厂领导检查，主动承担了总装工房失火的责任。他特别说明，杨连汝副主任按刘厂长指示，曾两次交待他把易燃品转存到专用库房，他延误了这项工作，才导致大祸。他很懂得牺牲车马保持将帅的道理。杨连汝自然很感激吴闯，在这个关键时刻，他能站出来为他承担责任。

    杨连汝想，吴闯主动承担责任，能减轻对他的处分，但要保官，眼前只有林安元能起作用。他很清楚林与刘厂长之间非同一般的关系：十年代末，刘河松是援外处长，一个保守群众组织的头目，林是该处的一般干部。他年轻，很谙事理，与刘松河巴得很紧，属那种铁杆保皇。一天，对立派来五卡车人，荷枪实弹，来捣毁湘岳白色踞点。在突围时，一颗手榴弹落到刘河松跟前，林安元用身体将他压倒，保护了他，自己受重伤。治好伤后，却留下丧失性功能的可怕后遗症。

    杨连汝心里糜烂，林安元与他非亲非故，怎肯出力帮他？他突然有了一个绝妙的主意。他打电话给林安元的老婆杨丰佳，请她和她妹杨丰优午到金橘宾馆吃饭。杨丰佳是荡货，丈夫管不了她，而且在家里，她绝对说了算。据说厂部大楼成立气管炎（妻管严）协会，大家一致推举林安元为主席。杨丰佳的食欲与肉欲一样旺。有人说她双欲如火。不过她也不是那种肌不择食、淫不择席的女人。她交往的人大都有权势。也就是有权掏公款吃喝的人，才舍得在女人身上花钱。

    杨连汝和杨丰佳很熟，见面常以家门相称。他很清楚，不满足她双欲，休想求她办事。另外，他还想为吴闯做点事，便邀其妹作陪，因为她是吴闯高的同学，现在还没找对象，看两人也般配，有意搓和。他在二楼订了一间包厢。他带吴闯先到。正十二点钟，杨氏姐妹来了。杨丰佳穿一件进口乔其纱连衣裙，蓬发的**几乎要从低开的领口滚落出来。她红润丰厚的唇角，挂着甜甜的笑意，目光顾盼流波，说话带哈哈的笑声。她身后的妹妹杨丰优，长得苗条，瓜子脸，眉目清秀，穿着淡雅，腼腼腆腆。

    杨连汝让座，见两位女士穿得单薄，问：“要不要把空调关小些？”

    杨丰佳说：“怕凉的被风，怕热的对风。”

    她在一个当风的位子坐下，妹妹坐在她一侧。杨连汝和吴闯在她们的对面入座。

    一位小姐送来菜谱，杨连汝叫杨丰佳点菜。她拿过菜谱：“我们今天吃点洋意子？”

    杨连汝说：“怎么个洋法？你点吧。”

    “来个对虾沙拉、红鱼子、火腿蛋、汉堡牛排、马林哥鸡、炸猪爪，再来个炸土豆丝、煨卷心菜，还来个鱼蟹羹，好不好？”

    杨连汝问：“小姐，几个菜了？”

    “个了。”

    吴闯说：“我们四个人，哪吃得完？”

    杨丰佳哈哈笑道：“吃不完，兜着走。对了，还来个酸黄瓜。”

    杨连汝瞟着她笑道：“好吃酸的了？”

    杨丰佳拍了拍肚子：“没看见，有货了。”

    服务员开始上菜，杨连汝又要了酒和饮料。他给大家斟酒。杨丰优拿过一听椰奶，并将酒盏倒扣在桌上，说：“我喝不得。”

    杨丰佳拿过妹妹的酒杯，与自己的并在一块，说：“两个盏子都倒满。”

    杨连汝说：“早听说家门海量，今天一定要喝得尽兴。”

    吴闯也拿过一听椰奶，将自己的酒杯推到杨连汝跟前。

    杨连汝说：“你也学丰优的样，怕她喝椰奶没一个伴？”

    吴闯说：“我粘酒就脸红，你又不是不知道。”

    杨连汝说：“脸红了更好，等会对丰优有难于启齿的话，说出口就不会再脸红了。”

    杨丰优捧着一听椰奶，挡在鼻子前说：“莫乱讲啰。”

    杨丰佳舞刀弄叉，大口喝，大口咀嚼。妹妹盛了半碗鱼蟹羹，用小勺挑着喝。一时没人说话。待酒足饭饱，杨连汝拿出两张舞票，给了吴闯一张，另一张递给杨丰优。她连连摇手：“我还要去办点急事。”

    姐姐接过票，塞到妹妹口袋里：“有什么要紧的事？吴闯是你同学，又是杨大主任请你们，你怎么也得领这个情。”

    吴闯先站起来，杨丰优还犹疑不决，姐姐推她出门，说：“你尽心去跳。我多喝了一点酒，还和杨主任喝杯茶。”

    他们走后，屋里只剩他们俩。杨连汝望着她的红艳香腮心都醉了。他借着端壶筛茶，挨她坐下，摸着她光洁白净的臂膀说：“这样对着空调吹不冷？”

    杨丰佳的心早酥了，杨连汝这一摸，狠不得就扑到他怀里。她说：“有什么办法，只有在这地方凉着啦。”

    杨连汝抓住她手：“我开了一间房，那里暖和。”

    他们乘电梯到十四楼，服务员给开了门。杨连汝随手关门闩上，回身抱住杨丰佳，亲她的脸和嘴。她推开他：“一身汗臭，先洗个澡。”

    她当着杨连汝脱光一身，扭着腰进了浴室。杨连汝那还等得，三两下脱光了一身，跟着进去了。杨丰佳用手浇着水，洒到他身上：“讨厌，都不能让我洗个安静澡。”

    “我帮你搓背。”

    “先给我搔痒吧。”

    杨连汝挤到浴池边坐下，伸手在她背上乱抓。莲喷头均匀地洒到她乌发上的水，顺背脊和乳缝淌下。

    “搔上一点，再往左一点。”

    抓到她腰上，她嘻笑着扭过身来，跨腿坐到他大腿上，楼住他脖子。杨连汝双掌托着她臀部，将那棒子从她大腿间插入。没有了笑闹声，只有莲喷头洒水落到瓷盆的“沙沙”的响声。

    工房失火后，工厂关于亚办火灾通报及领导成员调整的红头件发到了各科室工段，宣布在亚麻工房失火，马涛骑抢救国家财产和受难人员，奋不顾身，记一等功，并任命其为亚办主任。杨连汝对酿成火灾负主要责任，记大过一次，鉴于他认识错误深刻，在修复车间工作表现突出，仍保其留副主任职务。姜丰生对火灾也负有不可推卸的责任，现调回三车间待令。

    马涛骑回发动机办公室清理自己的东西，同事们纷纷向他祝贺。这份热情，这份希望，让马涛骑心情很复杂，甚至夹带着初来厂时，望着湘水激流，产生的那种茫然感觉。

    武齐厚说，他手里还有些卖旧书报的钱，建议到招待所订一席，为马博士饯行。大家一致同意。马涛骑说：“大家的好意我领了。晚上刘将军叫去吃饭，我答应了他。”

    张浩甫说：“要么这样，我们买些糖果瓜子来，下午四点钟开个欢送会。”

    亚麻办主任办公室设在二楼，是姜丰生腾出的那间。这位办公室的老主人打扫过房子，又抓着毛巾擦拭件柜和桌椅。他一头没加梳理的短发，这几天白了很多。他嘴角两条倔强的皱折，如两条粗线，将嘴唇拉扯得很紧。他抬头见马涛骑抱着一摞书进来，问：“这办公桌要调个向吧？”

    “为什么？”

    “有人说，我这样面向门摆桌子，要被人赶出。果然应了这话，不过我确实不适应在这种环境工作。我到厂三十余年，一直呆在三分厂，我高兴回去，只是亚麻还没正式生产，我就这样走了……”姜丰生又说：“当然，谁能与你马博士比？你是摩托专家，又精通日语。”

    这时田乐过来喊他去参加欢送会。发动机室张办公桌合并，上面摆满了瓜子糖果和切成瓣的哈密瓜。大家围桌而坐，张浩甫首先讲话，赞扬马涛骑在工作、业务学习和待人接物方面，所表现出的可贵品质，值得大家学习。

    接着武齐厚说：“我早就说过，我们发动机室拴不住这匹千里马；我现在又说，我们亚麻办同样拴不住这匹千里马。我不知别人感觉怎么样，至少我觉得，与马博士这一段时间共事，让我学到了不少东西，这是我一生忘不了的。”他列出两三事例说明。

    沈建雄、田乐、金玲都说了话。最后马涛骑说：“我离开了发动机室，我们还在一个楼办公，我们还天天见面。我现在当了亚办主任，说实话，我没有任何特殊心理，我马涛骑还是原来的马涛骑，我不高兴让人刮目相看。”

    下班后，刘江帆到爷爷这边，见马涛骑到门口，迎上去说：“我打电话到上海，告诉了莓姐，你当了亚办主任，她很高兴。”

    他们一块进爷爷房里。爷爷刚洗过澡，精神很好。他抓着涛骑的手说：“茶坨，你当上了团长，很好。早就应该给点重担你挑。”他又打量孙女：“你打扮这么漂亮，又有什么喜事？”

    “祝贺涛骑哥当了亚办主任。”

    涛骑说：“我感觉自己还是个小兵。”

    爷爷说：“有这种心态就好，当将军也是小兵呵，马班长就是这样的人。”

    说着，将军的目光转向窗外那棵威武的塔松，顿时眼圈湿了。江帆为避免爷爷提起往事伤感，忙岔开他的话，说王妈准备好了饭菜，推着他的轮椅进客厅。河松、缪纹、湘娥、河桂都在了。益彩进来说，妈妈到医院看一个产妇还没回。

    爷爷拉涛骑和江帆坐他左右，然后看了一眼周围的人：“秀竹怎么没来？”

    湘娥说：“她在医院照顾槐弟。”

    爷爷问：“晓芳不在？”

    河桂说：“她在医院守了两天，见秀竹还去看槐弟，又胀气回了娘家。”

    爷爷蹙了一下眉头。湘娥马上接过话，解释道：“晓芳也是一时的气，下午又在医院照顾槐弟，还煨了乌鸡汤喂他。”

    河桂还要开口，缪纹扯了她的衣角一下，才止住她的话。

    爷爷举着盛矿泉水的杯子对大家说：“今晚我们祝贺茶坨，希望他为马班长争气，为芙蓉争气。我们干！”他的声音带有军人的铿锵效应。他继续说：“我们当了官，不是有了权向人民去索取，而是应该爬在地上给人民当牛。在茶坨任亚办主任之际，我说这句话，我想他会记在心上的。”

    刘河松也说了些勉励的话。江帆举杯对涛骑说：“涛骑哥，我受莓姐之托，也是我本人的心愿，祝你为我国摩托事业的发展，作出有国际水平的贡献！”

    涛骑道：“更确切地说，是为芙蓉的发展，干了这一杯！”

    刘河松听这话，端杯晃了一下，并没喝。

    爷爷却笑道：“茶坨说得对，归根到底，是为了芙蓉发展。”

    李湘娥接过话说：“爷爷说得对，是为涛骑‘夫人’的发展。”

    满桌的人都笑了。汤缪纹挑着话问：“你说涛骑还发展哪一个夫人？”

    李湘娥说：“你看我们间，谁的脸最红，就是她。”

    江帆见大家的目光转向她，忙双手捂住脸：“臭伯母，总拿我开心。”

    饭后，江帆和涛骑给医院的河槐秀竹送饭。他们到病房，河槐睡过去了，秀竹也歪在椅上昏昏欲睡。见他们来，她忙起身，接过饭盒说：“他刚才还说饿了，我削了一个苹果给他吃，现在又睡了。”

    涛骑说：“你也一定饿了，你就先吃吧。”

    秀竹说：“不急，等下和他一块吃。”

    他们到小客厅。秀竹拿鲜桂圆招待他们：“你们拿些去吃，别人送河槐的，太多了，吃不完都要坏。”

    涛骑看姑姑消瘦多了。她太辛苦，丈夫安葬，河槐的护理，心里还挂着芙蓉的改型。他担心她的身体，说：“你就不要上办公室加班了。”

    “马厂长很关心上改型的时间。现在还有些图纸没赶出来。”

    涛骑说：“你分一部分工作我来做。”

    姑姑想起他为完善改型方案，泡病假引起风波，说：“你现在刚到领导岗位，要集精力把亚办的工作搞好，你就不要为芙蓉再分心了。”

    涛骑说：“不会的。更重要的是，我有权力支配自己的时间了。”

    江帆更能理解改型给姑姑带来的压力有多大。昨天见罗香，说马厂长回家都在绘改型图纸，熬到深夜一两点钟。于是说：“姑姑，你就分些事给他去做，他手脚快。”她又对涛骑说，“姑姑也说得有理，你新上任，事情不会少。”

    这时河槐醒过来了。

    (我爱我家书院)

    【，谢谢大家！】

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